Стара и ретка књига

Библиотека Матице српске има богате збирке старих и ретких књига изузетне вредности, које су настајале од оснивања и с особитом пажњом су попуњаване током њеног дугог трајања.

У збирци рукописа налази се 707 примерака, од којих су 492 ћириличке књиге. Најстарија књига јесте Матичин апостол из 13. века, писан на пергаменту. То је и најстарији сачувани апостол српске редакције пуног састава. Од пергаментних рукописа постоје још два одломка из 13. века – Иришки одломак апостолских и јеванђељских чтенија и Бјелопољски одломак изборног јеванђеља и апостола, као и два рукописа из 14. века – Бечкеречки типик и одломак Четворојеванђеља. Једна од најлепше писаних и орнаментираних књига Библиотеке је Псалтир Гаврила Тројичанина, преписан у манастиру Света Тројица код Пљеваља 1643. године. По лепоти рукописа и илуминације издваја се и рукописна Стихологија с почетка 18. века, коју је у Сентандреји преписао Кипријан Рачанин, најталентованији писар-калиграф и илуминатор чувене рачанске школе. Међу вредније рукописе Библиотеке Матице српске спадају и преписи Душановог законика, најзначајнијег српског законског споменика, донетог на два законодавна сабора, 1349. и 1354. године, Молитвеник Јована Рајића из 1749, прво сачувано дело Јована Рајића, Песмарица Аврама Милетића, 1778–1781, најобимнији и најзначајнији зборник српског грађанског песништва и др.

Библиотека Матице српске поседује 17 инкунабула, књига штампаних до краја 15. века, од којих су две привези. Међу њима је и Октоих првогласник Ђурђа Црнојевића из 1493/94, прва српска инкунабула и најстарија српска јужнословенска штампана књига, отиснута на Цетињу у Црној Гори. Остале инкунабуле су на страним језицима, а од њих се посебно истичу веома ретко издање популарног дела Четрдесетодневне препороди о покајању Роберта Кораћола на латинском језику (Венеција, 1473), Петраркини сонети на италијанском (Венеција, 1478), Света хроника Хермана Шедела на немачком (Аугсбург, 1496) и Космографија Птоломеја Клаудија (Улм, 1486), на латинском језику.

Из 16. и 17. века постоје веома вредне књиге на многим језицима, међу којима су 42 елзевире. Ћирилицом штампаних књига из овог периода је 186, од којих је 157 српских. По броју српских књига 15–17. века збирка Библиотеке Матице српске је најбогатија у свету.

Матичин апостол из 13. века

Октоих првогласник Ђурђа Црнојевића из 1493/94. године

Библиотека има највећу збирку српских књига 18. века (529 књига укључујући и 19 месецослова); највећу збирку српских књига 19. века (преко 5000 примерака) и најбогатију збирку српских периодичних публикација 18. и прве половине 19. века. Међу периодичним публикацијама су Орфелинов Славеносрпски магазин, први српски часопис из 1768. године, комплети годишта првих српских новина које су у Бечу издавала браћа Маркидес Пуљо 1791–1792. године, комплети годишта других по реду српских новина издатих у Бечу код Стефана Новаковића 1792–1794. године, све свеске Летописа Матице српске, покренутог 1824, најстаријег српског књижевног часописа који излази и данас, као и други часописи и новине. Из 18. и 19. века Библиотека поседује и књиге на страним језицима, међу којима су посебно богате збирке књига на руском и мађарском језику.

Библиотека Матице српске уредила је у музејски тип библиотеке – најстарију српску школску књижницу у Гимназији у Сремским Карловцима (око 18.000 публикација) и библиотеку Бачке епархије у Новом Саду (обрађено преко 6000 књига). Заједно са Народном библиотеком Србије ради на сређивању сентандрејске и хиландарске српске ризнице.

Збирке ретких књига

Збирке ретких књига чине књиге с посветама, белешкама и потписима личности од изузетног значаја за историју, науку и културу, књиге с печатима, књиге специјалне техничке и уметничке опреме, књиге малог тиража, илегална и ратна периодична издања.

У Библиотеци су покренуте три едиције каталога старих и ретких књига и легата: Ћирилске рукописне књиге Библиотеке Матице српске (прва књига објављена је 1988. године); Каталог старих и ретких књига Библиотеке Матице српске (почев од 1994); Каталог легата Библиотеке Матице српске (од 1995).

Раритети Библиотеке смештени су у посебном магацину, а користе се у Читаоници раритета.  По утврђеном Програму за заштиту старих и ретких публикација, обавља се њихова конзервација и рестаурација, микрофилмовање и дигитализација.

Легати

Посебну културно-историјску и музејску вредност имају библиотеке-целине, личне библиотеке и библиотеке установа и друштава, које садрже око сто хиљада књига. Најстарија лична библиотека, која је у Библиотеку Матице српске доспела 1841. године, јесте библиотека епископа Платона Атанацковића. Она данас садржи 341 дело. Највреднија лична библиотека је библиотека Саве Текелије, великог задужбинара и добротвора српског народа са 1984 књиге на 15 језика. Ту је и реконструисана библиотека Текелијанума са 7114 књига на седамнаест језика.

Као посебне целине у Библиотеци Матице српске чувају се и следеће личне библиотеке: породице Алексијевић, Станислава Бајића, Берислава М. Берића, Славка и Катарине Боројевић, Витомира Вулетића, Милана С. Димитријевића, Рашка Димитријевића, Аврама Ђукића, Мирослава Егерића, Василија Јовановића, Јована Јовановића Змаја, Стевана Јосифовића, Драгана Клаића, Мите и Предрага Клицина, Војислава Вокија Костића, Марка Малетина, Никол и Сретена Марића, Светозара Матића, Дејана Медаковића, Ђоке Мијатовића, Живана Милисавца, Миленка Милошевића, Косте Милутиновића, Љубице Миљковић, Боривоја Миросављевића, Милице Митровић, Радослава Митровића, Тихомира Остојића, Владимира Отовића, Бошка Петровића, Петра Попадића, Душана Попова, Јована Поповића, Радомира Радујкова, Александра Сандића, Васе Стајића, Стојана Суботина, Ивана Суботића, Божидара Тимотијевића, Мирољуба Тодоровића, др Иринеја Ћирића и Стевана Ћирића и Мирка и Руже Цветков. Од 1989. године у Библиотеку пристиже Донација Никол и Сретена Марића са око 13.000 књига. У Библиотеци Матице српске су и библиотека Српске православне велике гимназије у Новом Саду (основана 1819. године) са око 12.000 књига, збирка књига Уједињене омладине српске, као и вредна библиотека Стеријиног позорја са литературом из области историје и теорије позоришта и драмске књижевности. Од 1998. године у Библиотеци Матице српске је смештена Поклон-библиотека Аустрије са више од 5100 монографских публикација.  У поклон-библиотеци Аустрије постоји и око 130 наслова периодичних издања, углавном из области културе и књижевности. Библиотека је 2016.  примила и вредну Поклон-збирку Боривоја Миросављевића, новинара и фотографа из Новог Сада.

Реткости Библиотеке Матице српске превасходно се обрађују у Одељењу старе и ретке књиге и легата. Од 1992. године, са преласком на компјутерску каталогизацију раритета, омогућено је и њихово претраживање у електронском каталогу, поред већ постојећег начина информисања путем лисних каталога.

Привилегије Марије Терезије, 
препис из 1774. године

Прве српске новине из 1791. године

Из Псалтира Гаврила Тројичанина 
из 1643. године